相同原子在相互碰撞过程中会产生原子本身能量的传递,实际上原子从基态转变到激发态需要一定的能量,此间,原子相当于其能量的储存装置,处于激发状态的原子可以通过观察其特征谱线来推断其状态及其变化,由此,通过观察从光源发射而出的需测定的原子特征谱线途径蒸汽(含待测元素的式样蒸汽)中蕴含的相同待测元素,其特征谱线会出现一定程度的减弱,通过观察特征谱线的减弱程度测定出样品中待测元素的含量,这就是原子吸收分析的理论依据。
原子吸收分析实验中采用低电流、低气压状态的空心阴极灯激发基态原子,其激发量较少,并且环境温度较低,所以特征谱线少且宽度窄,有效的减小了外界对其的干扰,并且此方法还具备样品用量少、得出数据具较高准确性、操作简便、数据分析迅速。